Datums-Format wird bei Eintrag in eine Tabelle nicht erkannt und als Differenz dargestellt

Guten Abend, ich habe folgendes Problem:
Ich habe ein kleines PHP-Script geschrieben welches folgendes Aufgaben erfüllt:
1. Herstellen einer Verbindung zu einer MYSQL-Datenbank
2. Auslesen verschiedener Werte aus einer Tabelle
3. Zuordnung der Werte zu Variablen
4. Eintragen der Variablen in eine andere Tabelle
Dabei tritt folgender Fehler auf:
Einer der ausgelesen Werte ist ein Datum. Dieses Datum habe ich der Variablen $datum zugewiesen.
Beim Eintragen der Werte in die neue Tabelle $sql=("insert into name_datenbank(id,wert1,wert2,datum) VALUES(NULL,$wert1,$wert2,$datum)")
werden die Werte korrekt eingetragen- ABER der Eintrag $datum zeigt nicht das Datum sondern die Differenz aus der Zahlenfolge. ($datum=2021-10-02----Der Eintrag lautet: 2009- also die Differenz aus 2021 minus 10 minus 02)
Ich habe bereits verschiedenes versucht, z.B. Datumsspalte von "Date" auf "Varchar" gesetzt usw.
Ich glaube, ich mache einen grundlegenden Denkfehler.
Kann mich jemand auf diesen Fehler hinweisen ?